In vielen Gesprächen, die ich im Rahmen meiner Masterarbeit führte, hörte ich den Satz: „Ein sehr aktuelles Thema, an dem du da arbeitest!“ Fraglos erlebt die LGBTQIA+-Community heute mehr Sichtbarkeit denn je. Queere Individuen gibt es, seit es Menschen gibt. Ereignisse wie die Stonewall-Aufstände von 1969 und die ACT UP!-Bewegung der 1980er Jahre sorgten für weltweite Aufmerksamkeit. Doch spätestens mit dem Aufkommen der sozialen Medien, die sowohl Selbstdarstellung und Selbstbestimmung als auch die Formierung und Radikalisierung globaler rechter Bewegungen erleichterten, scheint die queere Community zwischen Randfigur der Gesellschaft und Mittelpunkt politischer Debatten zu schweben. Queer-Sein ist plötzlich Mainstream und das finden nicht alle gut: Während Kamala Harris den Brat Summer ins Oval Office bringen will¹ oder Orville Peck die „doch nicht so konservativ-verklemmte“ Country-Musik aus ihrem Closet holt (wenn es nicht schon Dolly Parton vor ihm getan hat), entsteht für manche der Eindruck, die Welt, in der wir leben, werde immer queerer.² Rechtsgesinnte sehen in der Entwicklung eine gesellschaftliche Verkümmerung.³ Schlagzeilen machen die Runde, wie die von Elon Musk, der auf X den Tod seines Sohnes bekannt gab.⁴ Tatsächlich ist seine Tochter Vivian Jenna Wilson quicklebendig – sie ist lediglich vor ihrem Vater geflohen, weil dieser ihre Transition zur Frau nicht akzeptieren konnte.⁵ Oder es sind Aussagen wie „die bösen Drag Queens“, die Vorschüler*innen aus Kinderbüchern vorlesen und angeblich einzig die Mission verfolgen, die Geschlechtsidentität der Kinder zu verunsichern.⁶

Als queerer Designer beschäftigt mich diese Entwicklung sehr. In den vergangenen neun Monaten habe ich im Rahmen meiner Masterarbeit intensiv untersucht, was es bedeutet, etwas zu queeren. Ich habe Queering Design als strategische und gestalterische Herangehensweise in der Designpraxis erforscht mit einem speziellen Fokus auf geschlechtergetrennte Toilettenräume. Geht es bei Queering Design um eine stereotypische Art der Gestaltung, einen ästhetischen Stil, der versucht, Dinge in eine künstliche, aufgeblasene pink-plüschige Hülle zu packen, ähnlich wie bei einem Yassification-Facefilter? Oder handelt es sich um etwas, das – wenn man den Ängsten homophober und queerfeindlicher Gruppierungen Glauben schenkt – eine Enteignung cis-heteronormativer Ideale bedeutet? Werden durch Queering Dinge, Räume, Systeme und Ideale von queeren Minderheiten für ihre eigenen Interessen angeeignet, ganz nach dem Motto Queering the World? Ist Queering Design der Katalysator, um alles auf den Kopf zu stellen? Sind die Befürchtungen der Rechten gar nicht so unbegründet? Um diese Frage zu beantworten, sollten wir zuerst ein paar grundlegende Punkte klären, um zu verstehen, worauf Queering Design tatsächlich hinauswill:

Queer Worldmaking

In den queer-feministischen Sprachwissenschaften, u.a. vertreten durch Lauren Berlant und Michael Warner, bezeichnet Queer Worldmaking ein Projekt, das die bejahende Welt queerer Individuen untersucht. Berlant und Warner beschreiben in Sex in der Öffentlichkeit, wie diese Welt innerhalb einer größeren, dominanten Gesellschaft (ko-)existiert und durch Handlungen, intensive oder flüchtige Beziehungen, Aktivismus sowie das künstlerische Schaffen von Menschen am Rande der Gesellschaft belebt wird.⁷ Diese Welt hat ihre eigene Kultur, spricht ihre eigene Sprache und ist grenzenlos zugänglich, mit vielen Ein- und Ausgängen. Sie sei, laut Berlant und Warner, Sammlung unterschiedlichster, riskanter und provokativer Wege und Ästhetiken, die Queers einschlagen und schaffen, um das zu kultivieren, was von „rechtschaffenden“ Menschen als „kriminelle Intimitäten“ abgewertet wird. „Rechtschaffend“ steht hier in Zusammenhang mit der Vorstellung einer öffentlich sexuellen Gesellschaft im Gegensatz zur privatisierten sexuellen Kultur der Heterosexualität, die ihren Praktiken ein unausgesprochenes Gefühl der Richtigkeit und Normalität verleiht. Dieses Gefühl der Richtigkeit, das nicht nur im Sex, sondern in den Dingen selbst verankert ist, nennen Berlant und Warner Heteronormativität und meint damit weit mehr ist als nur Ideologie, Vorurteil oder die Phobie vor Schwulen und Lesben. Sie manifestiert sich in nahezu allen Formen und Arrangements des sozialen Lebens: in Nationalität, Staat und Gesetz, in Wirtschaft, Medizin und Bildung ebenso wie in den Konventionen und Affekten der Narrativität, der Romantik und anderen geschützten kulturellen Räumen.⁸ Die heterosexuelle Matrix erscheint wie eine unumgängliche, einzig wahre Realität, der man nur entkommen kann, indem man sich in Nischen dominanter Öffentlichkeiten versteckt oder sich unterhalb der sichtbaren Oberfläche des Alltags bewegt, etwa in Gay- und Lesbian-Bars, in Clubs und Cruising-Spots, in der sowohl sexuelle Freiheiten als auch intime Begegnungen und Nicht-Begegnungen existieren dürfen. Inzwischen hat die digitale Welt diese Grenzen verschoben, denn Social Media verbreitet und verbindet netzwerkartig alle und jede*n, die sich in ihrer Lebensrealität verstanden und zugehörig fühlen. Mehr Menschen kommen, sei es zufällig oder durch den algorithmusgesteuerten Trends, mit diesen Lebensrealitäten in Berührung. Was auch eine Erklärung sein kann, weshalb die Sichtbarkeit von LGBTQIA+-Menschen derzeit Hochkonjunktur erlebt.

Wir leben in einer Welt, gestaltet von cis-heteronormativen Menschen für cis-heteronormative Menschen.

Sowohl in der Designpraxis als auch in der Designtheorie lassen sich wenig Bezüge zur Queer Theory finden. Die Forschung von Ece Canlı ist daher umso bedeutender. In ihrer Dissertation Queering Design: Material Re-configuration of Body Politics hinterfragt Canlı aus einer queer-feministischen und anti-kolonialen Perspektive grundlegende Annahmen der Designpraxis. Sie argumentiert, dass Geschlechternormen im Design dekonstruiert werden müssen, um die Grenzen für queere Individuen zu verschieben. Canlı konzentriert sich in ihrer Forschung nicht auf besonders im Design gängige Konzepte, die Innovation und maximales Entwicklungspotenzial überbetonen. Dies ist vor allem in der marktorientierten Designbranche, welche sich ausschließlich über diesen Weg profiliert, der Fall. Stattdessen richtet sie ihren Blick auf diejenigen, die sich am unteren Ende der Erfolgspyramide befinden. Es sei ein Trugschluss, so Canlı, Design nur als Produkt eines unbedingten Fortschrittsglaubens in einem kapitalistischen System zu sehen. Ebenso wichtig seien dekonstruktive Methoden wie unlearning, unmaking und undoing – also ein Abbauen existierender und erlernter Konventionen – und damit als Anti-Strategien für die Designpraxis verstanden werden können.⁹

Canlı betont, dass Design queeren bedeutet, bei der gestalterischen Kritik festgefahrener Materialitäten, Handlungen und Systeme nicht in alte Designmuster zurückzufallen. Stattdessen sollte Design auch dysfunktional, unnütz und frei von Erfolgsdruck oder totaler Gestaltung sein – ergebnisoffen und bereit für das Erleben eines radikalen „Scheiterns“ (failure). ¹⁰ Das Ziel von Queering Design ist es, eine Machtverschiebung zugunsten marginalisierter Individuen zu erreichen und einen bisher ausgebliebenen queer turn im Design herbeizuführen, der die Konstruktion von Geschlechternormen grundlegend hinterfragt und dekonstruiert. Queering Design kann ironisch, absurd, campy und missverstanden sein und fungiert daher auch als Antithese zu sich selbst.

„Einen queere turn im Design bedeutet nicht ‚Design für queere Menschen‘ als neuen Markt für Produktion oder um eine Sammlung von ‚queeren Designern‘ zu erzeugen. Es bedeutet auch nicht, Queerness im Design als stilistisches Mittel für alle marginalisierten Identitäten oder lediglich als geschlechtslos oder ‚unisex‘ zu betrachten. (…) Es ist ein Projekt des Aufdeckens, Entfaltens und Entwirrens der Hegemonien aller materiellen Praktiken, die tief in unseren kulturellen, sozialen und alltäglichen Kontexten verwurzelt sind.“¹¹

Queering Design versteht sich also als eine kritische Designpraxis, die traditionellen Gestaltungsprinzipien gegenübersteht. Es ist unbestreitbar, dass sowohl die gestaltete Welt als auch die Grundsätze des Designs innerhalb heteronormativer Idealvorstellung definiert wurden. Während Queering Design plurale Lösungen und verschiedenartige Wahrheiten zulässt und diese in den Gestaltungsprozess einbezieht, auch wenn sie zu keiner konkreten Lösung führen, steht es im Widerspruch zum Dogma des „guten und einzig wahren Designs“, das als Universallösung versucht, alle Probleme zu vereinen.¹² Die allgemeinen Erwartungen an Design stehen immer in Verbindung mit ganzheitlichen Lösungen, doch dabei gehen häufig die Stimmen marginalisierter Gruppen verloren. 

Queering Bathrooms

Ich möchte auf mein Thema der geschlechtergetrennten Toiletten zurückkommen, ein besonders interessantes Beispiel in diesem Kontext. Gemeinschaftstoiletten werden oft als neutrale, funktionale Infrastrukturen verstanden, die universelle Bedürfnisse erfüllen sollen. In Wirklichkeit sind sie jedoch fluide, umkämpfte Räume, die durch die Interaktion von Körpern und Gemeinschaften anders geformt und interpretiert werden. Standardisierte Gestaltungsnormen basieren auf einer binären Raumpolitik, die ungleiche Geschlechterrollen voraussetzt und damit überholte Vorstellungen festigt, während „andere“ Geschlechteridentitäten ausgeschlossen werden. Das Credo des universellen Designs verspricht eine „Lösung für alle“, erweist sich jedoch als lückenhaft und nicht vollständig durchdacht. Trotz der bekannten Probleme gestaltet sich eine Veränderung dieser Räume oft als schwierig bis unmöglich. Debatten enden häufig im bürokratischen Chaos, was zur fortwährenden Diskriminierung und Stigmatisierung von trans* und non-binären Menschen führt. Bereits 2015 initiierten der Architekt Joel Sanders, die Transgender-Historikerin Susan Stryker und der Rechtswissenschaftler Terry Kogan das Projekt Stalled!, das die Dichotomie geschlechtergetrennter Toiletten kritisiert und diese Thematik aus kultureller, politischer und rechtlicher Perspektive beleuchtet:

„Wir sind entschlossen, dieses Thema durch drei Initiativen in den Bereichen Design, Recht und Bildung anzugehen: die Entwicklung von Best-Practice-Richtlinien für geschlechtsneutrale Toiletten unter Berücksichtigung rechtlicher, wirtschaftlicher und praktischer Aspekte; die Änderung des International Plumbing Code („IPC“)—des Modellcodes, der die meisten Bauvorhaben in den Vereinigten Staaten regelt, um geschlechtsneutrale Mehrbenutzer-Toiletten zu ermöglichen; und die Sensibilisierung der Design-Community sowie institutioneller und staatlicher Akteure.“¹³

Die sogenannte multi-user solution bricht mit der binären Raumgestaltung, die halb-abgetrennte Kabinen nutzt, und ersetzt sie zu einer offenen Raumsituation mit vollständig geschlossenen Toilettenräumen. Diese Umstrukturierung bietet den Nutzenden mehr Sicherheit, indem sie die Gesamtsituation leichter überblicken können, während gleichzeitig durch abgetrennte Toilettenbereiche Intimsphären gewahrt bleiben. Trotz der scheinbar einfachen Forderungen und Vorschläge hat sich neun Jahre nach Veröffentlichung des Projekts wenig verändert. Sowohl Befürworter*innen, als auch für Gegner*innen geschlechtergetrennter Toiletten betrachten das Thema als eine Sicherheitsfrage. Gegner*innen bezeichnen Trans*-Frauen fälschlicherweise als Männer*, die sich als Frauen* verkleiden, während Trans*-Allies auf Statistiken verweisen, die zeigen, dass Trans*-Personen auf der Toilette häufiger Opfer von Gewalt werden.¹⁴

Fazit

Zusammenfassend lässt sich sagen: Queering Design ist weit mehr als nur Glitzer und Paillette, ein Folly hedonistischer Freiheit innerhalb von Safespaces oder auf Social Media. Es ist der materialisierte Wunsch nach Zugehörigkeit und Anerkennung sowie ein Kampf gegen cis-heteronormative Denkmuster und Ideale, der manchmal provokativ sein muss, wie es Berlant und Warner es in  ihrem Konzept der Welterzeugung beschreiben. Queering Design hinterfragt die Art und Weise, wie Design zur Privilegierung bestimmter Körper beiträgt und andere marginalisiert, wie Ece Canlı treffend formuliert hat. Statt eindimensionaler Lösungen, braucht es – wie es Joel Sanders, Susan Stryker und Terry Kogan im Projekt Stalled! zeigen – ganzheitliche Ansätze, die strukturelle Probleme erkennen und Macht zugunsten marginalisierter Gruppen verschieben. Queering Design nimmt niemandem Freiheiten, sondern lädt dazu ein, die Welt aus einer queeren Perspektive zu betrachten. Unsere komplexe Gesellschaft erfordert, dass wir verschiedene Wahrheiten und Lebensrealitäten anerkennen und Lösungen anbieten, die den vielfältigen Bedürfnissen gerecht werden. Queering Design ist folglich keine Problemlösungsstrategie, aber eine Antwort auf viele noch offene und zu klärende Fragen, die Designer*innen dazu anregen sollte, sich dieser Herausforderung bewusst zu stellen.

Photo Credits: András Tibor Vizi, Model: Anton Henzler
Editorial: Dr. Mahret Ifeoma Kupka

Diese Veröffentlichung ist erstmalig in der Publikation "Aneignung*" des gleichnamigen Seminars im SoSe 2024 von Dr. Mahret Ifeoma Kupka für Designtheorie an der UdK Berlin am 19.11.2024 erschienen. Herausgegeben vom Institut für experimentelles Bekleidungs- und Textildesign der Universität der Künste, Berlin.